מחקר חדש מציע שחתולים עשויים להיות חיות מחמד טובות לילדים שאובחנו עם הספקטרום האוטיסטי

הקשר בין אדם לחיה הוא ייחודי לכל פרט ויצור, ולכן זה מאתגר להכליל שאנשים עם צרכים מיוחדים תמיד מגיבים בחיוב לחתול או לכלב. עם זאת, חוקרים רבים ממשיכים לשפוך אור חיובי על האופן שבו החיבור הזה מועיל, ואלה תמיד חדשות טובות!

מחקר גישוש חדש של המרכז מחקר לאינטראקציה בין אדם לבעל חיים(ReCHAI) בקולג' לרפואה וטרינרית של אוניברסיטת מיזורי מציעה שחתולים עשויים לעזור לילדים המאובחנים עם הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD) לשפר מאפיינים כמו אמפתיה וחרדת פרידה. ASD היא הפרעה מוחית המשפיעה על תקשורת, שליטה בדחפים ומיומנויות חברתיות. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתןמציין שזה משפיע על אחד מכל 54 ילדים בארה"ב

בעלי חיים עוזרים בחיבור ובנוחות

אומר גרטשן קרלייל, מדען מחקר עם ReCHAI ומחבר המחקרהמחקרים הקודמים של המרכזהתמקד בעיקר בכלבים כחיות מחמד לילדים עם ASD. "הורים תפסו את היתרונות הרבים ביותר של חיות מחמד במשפחותיהם כאשר חיית המחמד התאימה. בהתבסס על שלנומחקר עם כלבים, תהינו אם ילדים עם ASD עשויים לחוות יתרונות דומים עם חתולים", אמרה ל-Daily Paws. מחקר זה היה הניסוי האקראי מבוקר הראשון של אימוץ חתולים במשפחות של ילדים עם ASD.

קרלייל, אחות לשעבר בבית הספר, מקבלת השראה לחקור קשרים בין ילדים עם ASD וחיות מחמד על סמך מה שהיא צפתה בכיתות השונות וההשפעות המרגיעות של חיות קטנות. "ילדים עם צרכים מיוחדים שמחו לקיים אינטראקציה עם החיות, והחיות סיפקו אפקט 'חומר סיכה חברתי' שבו סביר יותר לתלמידים להשתתף בשיחה סביב בעלי החיים", היא אומרת. היא מתייחסת לעבודתה של מגי או'הייר, חוקרת ראשית ב-הארגון לחקר וחינוך אינטראקציות בין אדם לבעלי חייםבאוניברסיטת פרדו. "או'הייר חקר את התופעה הזו עם שפן ניסיונות בכיתה ומצא שילדים עם ASD היו מילוליים יותר עם חברים לכיתה בנוכחות השפן", אומר קרלייל.

איך חתולים יכולים להיות בעלי חיים טובים לילדים שאובחנו עם ASD

המטרת מחקר ReCHAIהיה לחקור אימוץ חתולי מחסה על ידי משפחות עם ילדים עם ASD. כל חתול במחקר היה בן 10 חודשים עד 4 שנים ותואר כקצר שיער ביתי. מחקרים קודמים בתחום זה, אומר קרלייל, מראים ש"חתולים צעירים יותר הם אינטראקטיביים יותר עם ילדים עם ASD."

היילי ברגלנד, CPDT-KA, CBCC-KA, RBT, היא המייסדת והמנהלת שלאגודת קשרי אדם-בעלי חיים של איווהומומחה לבריאות והתנהגות של Daily Paws. היא אומרת שחתולים, כמו כל החיות הנלוות, מציעים אינספור דרכים שבהן הם מספקים נוחות ותמיכה לאדם.

"הקשר בין אדם לחיה אינו בלעדי לכלבים.חתולים ובני אדםיכולים לקיים מערכות יחסים מורכבות ומועילות מאוד, ויש אנשים שנמשכים יותר לחתול לעומת חיות אחרות", היא אומרת.

ברגלנד אומר שהחברים החתוליים שלנו מצוידים בהתנהגויות נפלאות המסייעות בהפגת מתחים, נוחות ותמיכה מבלי להזדקק לאימון מקיף.

"כל כך הרבה חתוליםלוויה מצוינים- הם מציעים חיבוקים, הזדמנויות לשחק וסתם נוכחות מרגיעה כשהם שוכבים מול חלון סופגים את השמש", היא אומרת. היא שמה לב בעבודתה שחלק מהילדים עם ASD מסתפקים בכך שהחתול שלהם נמצא בקרבת מקום, כגון על עץ חתול בחדר השינה שלהם.מגזין הורות לאוטיזםמציע גם ש"החדרת חתול לילדים עם אוטיזם יוצרת טרנספורמציות בצמיחה הרגשית שלהם".

קרלייל והצוות שלה חילקו 11 משפחות עם ילדים בגילאי 6-14 לשתי קבוצות: קבוצת טיפול שאימצה חתלתול מיד וקבוצת ביקורת. שתי הקבוצות היו במעקב במשך 18 שבועות, כאשר ההורים השלימו סקרים כל 6 שבועות. לאחר מכן, חברי קבוצת הביקורת אימצו גם חתולים, ושתי הקבוצות היו עוקבים שוב במשך 18 שבועות.

"לְאַחַראימוץ חתול, לילדים עם ASD הייתה עלייה משמעותית באמפתיה וירידה בחרדת פרידה. לאחר אימוץ חתולים, לילדים הייתה גם ירידה משמעותית בהתנהגויות בעייתיות כמו היפראקטיביות וחוסר קשב", אומר קרלייל.

הורים וילדים דיווחו שניהם על קשרים חזקים עם החתולים שלהם. ממצאים מפורטים יותר פורסמו על ידי הכתב עת לאחיות ילדים, תוך מסקנה כי "מומלצים מחקרים עתידיים עם גודל מדגם גדול יותר".

"בהתבסס על המחקר הקודם שלנו, ציפינו שילדים יחוו כמה יתרונות לאחר אימוץ חתול", אומר קרלייל. "חשבנו שהקשר עשוי לגדול עם הזמן, אבל הורים וילדים דירגו את הקשרים שלהם כ'חזקים' רק 2-3 ימים לאחר האימוץ, וזה נשאר חזק לאורך זמן, כך שלא הייתה עלייה".

ברגלנד אומר כי סיבה נוספת לכך שחתולים עשויים להיות חוויה מתגמלת לילדים המאובחנים עם ASD היא בדרך כלל שהם לא קופצים על אנשים, בדרך כלל אינם רועשים או קוליים במיוחד, ונוטים להיות איטיים ומכוונים יותר בתנועותיהם. "הם יכולים להיות בני לוויה נהדרים לאדם שיש לו דאגות עם רעשים חזקים או תנועות לא סדירות, או שלא יהנה מהאנרגיה ולעיתים קרובות מהצרכים האינטנסיביים יותר של כלב." זה לא שחתולים טובים יותר מכלבים - רק שונים, תלוי בפרט ובסביבה.

אז אם אתה חושב להביא אבית לוויה חתולים עבור ילדכםהוא רעיון טוב, ברגלנד מציעה את ההמלצות האלה בעבראימוץ חתול:

• ראשית, התייעצו עם איועץ מוסמך להתנהגות בעלי חייםלא רק לפני הוספת חיית מחמד אלא גםלְאַחַר. "איש מקצוע כזה יכול לעזור למשפחה לקבל החלטות ולהכין את ביתה בצורה שתבטיח שחיית המחמד תהיה מאושרת, בריאה וקשורה למשפחה".
• עבור משפחה עם לוח זמנים יומי משתנה במידה ניכרת או יכול להיות מלחיץ לפעמים, חיית מחמד מכל סוג יכולה להוות אתגר ואולי לא תתאים. "עם זאת, אם למשפחה יש זמן להקדיש לחיית מחמד והיא רוצה כזו שלא דורשת טיולים ארוכים יומיומיים או הכשרה מקיפה,חתול עשוי להיות אופציה טובה."
• חתולים דורשיםפעילות גופנית ונפשיתכל יום, אבל הם גם פשוט שמחים לשבת לידך, למצוא מקום חמים ושטוף שמש לצנן, ולשחק עם צעצועים קלים לשימוש (גם לאדם וגם לחתול). "זה יכול להפוך אותם למתאימים מאוד למשפחה עם ילד שאולי אובחן עם ASD."

גם הטבת הצלת חתולים

ממצאים ממחקר נוסףלִלמוֹדשפורסמו בספטמבר 2021 מצביעים על כך שלהיות חיות לוויה מועיל גם להצלת חתולים. קרלייל והצוות שלה עקבו אחר רמות הקורטיזול והמשקל של חתולי המחסה במהלך המחקר הראשוני.

"מצאנו שהחתולים התאקלמו היטב במשפחותיהם החדשות והפכנופחות לחוץ משמעותיתלאורך זמן", היא אומרת. "זה חיוני לדאוג לרווחת החתולים מנקודת מבט הומניטרית. ברור שהמקלטים רוצים למקם את כל החתולים שלהם בבתים, אבל משפחות מסוימות עשויות לדרוש התאמה ספציפית יותר. שימוש במדידות אובייקטיביות מבוססות מחקר לבדיקת טמפרמנט עשוי לעזור להגדיל את הסבירות להצלחת התאמות ארוכות טווח".