שירותים וטרינרים בחינם עוזרים להורים לחיות מחמד שחווים חוסר בית

ברחבי הארץ, יש קהילות של אמריקאים שמטפלים בחיות המחמד שלהם בנסיבות לא טיפוסיות. בעוד שאנשים רבים מדמיינים חתולים וכלבים המתגוררים בבתים, ישנם בעלי חיות מחמד שחיים ללא דיור קבוע - שוהים במקלטים, גרים במאהלי אוהלים או ישנים ברכבם לצד חבריהם המטושטשים.

האכלת חיות מחמד של חסרי בית, אמלכ"ר לאומיהמרכזת משאבים וטרינריים בחינם לבעלי חיות מחמד שאינן מאוכסנות, מעריכה כי 5-10 אחוז מהאמריקאים שאין להם דיור קבוע מחזיקים בכלבים או חתולים. בעלי חיים אלה ממלאים תפקיד מפתח בחייהם של אמריקאים שחווים חוסר בית - מספקים אהבה נטולת שיפוט לאדם לעתים קרובותקהילה מנודה.

האנה אקסטרום, DVM והמנהלת שלסיאטל הווטרינרית, נוסעת למחנות עם צוות הבריאות הנייד שלה על מנת לשרת חיות מחמד של אלה שחווים מחוסר בית, כמו גם את בעליהם. היא עובדת לצד עובדת סוציאלית ואנשי מקצוע רפואיים אחרים כדי לספק שירותים וטרינרים בחינם וסיוע לאמריקאים חסרי בית. דרך עבודתה, היא ראתה את התפקיד החיוני שחיות מחמד יכולות למלא בחיי בעליהם.

"הם מצילי חיים. אחת הבעיות הגדולות ביותר של חיים חסרי בית היא שאתה מרגיש כל כך מבודד. כשחיית המחמד שלך נמצאת לידך, זה שומר אותך מאושר ובריא יותר, נפשית ופיזית", אומר אקסטרום לדיילי Paws. "בנוסף להיותה רק החבר הכי טוב של האדם, חיית מחמד גורמת לאנשים אחרים להתייצב ולדבר עם מישהו על חיית המחמד שלהם. הם מחברים אנושיים".

שירות הדרוש בכל עיר

דניס פורטין, תושבת סיאטל, חיה ללא קורת גג במשך שנתיים וחצי לפני שמצאה דיור יציב והחליטה לאמץשיבא אינו. הגור שלה, בשם טאשה, עבד ככלב השירות שלה במשך 13 שנים. פורטין החלה לקחת את טאשה לסיאטל וטרינרית סיוע לאחר שפגשה את אקסטרום במרפאה וטרינרית קופצת מחוץ למקום עבודתה,חדשות אמיתיות.

טאשה תלווה את פורטין במהלך המשמרות שלה, ואקסטרום הפך לווטרינר הראשי שלה. אקסטרום סיפקה שירותים וטרינריים בעלות נמוכה, החל ממניעת פרעושים ועד בדיקת שתן, כמו גם מזון דיאטטי מיוחד. הכלב של פורטין נפטר לאחרונה, ופורטין מקווה בסופו של דבר לאמץ כלב אחר לאחר מכןמתאבל. לא משנה מתי זה יקרה, היא מתכננת לקחת את הכלב הבא שלה לאקסטרום.

"היא נפלאה. אני פשוט לא יכול להגיד עליה מספיק. אני מקווה שבכל עיר יש משהו כמו מה שעושה האנה", אומר פורטין. "אני חושבת שהיא מבינה שאנשים עניים, כמה חיות המחמד שלהם חשובות להם. וזה באמת חשוב שהם יקבלו טיפול וטרינרי כי זה לא תמיד אפשרי עבורם".

חיות מחמד הופכות לקו הצלה לאנשים שחווים חוסר בית

ארגונים רבים ברחבי ארצות הברית מציעים טיפול וטרינרי חינם או בעלות נמוכה לחיות המחמד של אמריקאים שחווים מחוסר בית - כוללחיסונים, פרעושים ומניעת קרציות,עיקור וסירוס, ומזון לחיות מחמד. כמה וטרינרים, כמו אקסטרום, נוסעים ברגל למאהלים שבהם אנשים שחווים מחוסר בית מייצרים מקלטים. אחרים יוצרים מרפאות ניידות לשירות בעלי חיים במקלטים ובבנקי מזון.

אפריל גסנר, DVM, וטרינר מיון ומייסדת העמותהDEGA טיפול וטרינרי נייד, יוצר מרפאות קופצות ברחבי פוקוואי ורינה, צפון קרוליינה, כדי להציע טיפול וטרינרי בסיסי למקומיים עם הכנסה נמוכה בערך פעמיים או שלוש בכל חודש. מגיפת COVID-19 בפרט הגבירה את הצורך בשירותים וטרינרים בעלות נמוכה עבור אמריקאים רבים. גסנר אומרת שהיא מקבלת הודעות מרובות מדי שבוע מבעלי חיות מחמד שאיבדו את מקום עבודתם או את בתיהם במהלך המגיפה.

עבור רבים שהם חסרי בית או על סף אובדן דיור, נסיעה למשרד וטרינרי יכולה להיות מאתגרת בגלל המרחק או העומס הכלכלי. גסנר רצה לספק מרפאות מטיילות נטולות שיפוט שבהן אנשים יוכלו לפנות לטיפול וטרינרי לבעלי החיים שלהם בכבוד. גסנר אמר שלעתים קרובות יש סטיגמה שבעלי חיות מחמד שחווים מחוסר בית לא צריכים להחזיק בעלי חיים, אלא שאנשים חסרי בית הם לרוב בין המסורים ביותר לטיפול בחיות המחמד שלהם.

"אנשים אומרים, 'אתה חסר בית, למה שתהיה לך חיית מחמד?' מייד, זה מרגיז אותי למה אתה אומר את זה?" אומר גסנר. "חיית המחמד הזו יכולה להוות חבל הצלה למי שנמצא לבד בלי בית ושאין לו בני משפחה או חברים."

אמריקאים בעלי הכנסה נמוכה חווים מחסומים דומים לקבלת טיפול וטרינרי. אחד מלקוחותיו של גסנר, שביקש להזדהות רק כדון, לקח את תערובת הטרייר שלו למרפאתה מכיוון שהוא נזקק לתרופה למניעת תולעי לב, אך לא יכול היה להרשות לעצמו את ביקור הווטרינר. DEGA הצליח לתליע את הטרייר, לעדכן את החיסונים שלו, לבדוק לו מחלת תולעי לב, לספק מניעת פרעושים וקרציות ולתת לבעליו מספר חודשים של תרופות נגד תולעי לב.

"זה הביא שקט נפשי גדול שבדיקת תולעי הלב של הכלב שלנו הייתה שלילית, ועכשיו אנחנו יכולים לתת לו את טבליות התחזוקה השוטפות שסיפקת", אמר דון באימייל לגסנר לאחר הביקור. "זה באמת היה יקר מדי. כל שאר הדברים שעשית היום זוכים להערכה רבה. אתה המלאך של הגור שלנו."

להגיע לאמריקאים חסרי מחסה דרך חיות המחמד שלהם

DEGA Mobile Veterinary Care עובד לצדמרכז הנשיםבראלי, צפון קרוליינה, מקלט יום לנשים המתמקד בהתערבות במשבר רב-שירותי. נורה רובינס, מנהלת הפילנתרופיה והתקשורת של מרכז הנשים, אומרת שהרבה אמריקאים חסרי בית עם חיות מחמד מהססים לחפש משאבים או דיור במקלט כי הם חוששים שחיות המחמד שלהם ייקחו מהם.

הרבה פעמים,זה המקרה. רוב המקלטים לחסרי בית אינם מסוגלים להכיל כלבים או חתולים בגלל מחסור במשאבים (כמו מצעים, ארגזים ומזון) וחששות לגבי אחריות. הכללים הללו ללא חיות מחמד במקלטים לחסרי בית הופכים בסופו של דבר למכשול בעזרה לאלה שחווים חוסר בית מכיוון שאנשים לא יסתכנו בהפרדה מחיית המחמד שלהם - תחושה שכל חובב חיות מחמד יכול להתייחס אליה.

על ידי שיתוף פעולה עם DEGA, המרכז לנשים מסוגל להתחבר לנשים חסרות מחסה באמצעות אהבתן לחיות המחמד שלהן. הארגונים מסוגלים לספק מגוון רחב של טיפול לחיות מחמד, כולל מזון לחיות מחמד,תילוע,תרופות נגד פרעושים וקרציות, וזריקות כלבת. בזמן שבעלי החיים מטופלים, אנשי הצוות מציעים גם טיפול לבעלים, כגון ארוחות חינם,תרמו בגדים, או ציוד היגיינה.

"אין שיימינג לחיות מחמד. פשוט תבוא, וניתן לך את כל מה שהחיה צריכה", אומר רובינס. "אז אתה גם יכול לקבל את השירותים שאתה צריך. אם אתה רוצה להיכנס לאכול ארוחה, או שאתה צריך ביגוד או מוצרי היגיינה. בואו נתחיל את מסע הריפוי שלכם. רצינו להגיע לחסרי מחסה דרך החיות שלהם".

רובינס אומר שחיות מחמד הופכות לבני משפחה חיוניים ולבני לוויה שיכולים אפילו לעזור להרתיע אלימות מבעליהם שחיים ברחוב - במיוחד עבור נשים שנמצאות ברחוב.סיכון גבוה יותר לתקיפהתוך כדי חיים ללא מחסה.

במקרים מסוימים שבהם נשים רצו לפנות לטיפול מקצועי שאינו מאפשר חיות מחמד, עובדים במרכז הנשים טיפלו זמנית בבעלי החיים שלהם. הארגון עדיין מחפש שותפי אומנה ארוכי טווח שיעזרו במחסה זמני של חתולים וכלבים בזמן שבעליהם מקבלים שירותים.

"הרבה אנשים לא יעברו החלמה, או שהם לא יקבלו את העזרה שהם צריכים, אלא אם כן הם יודעים שהחיה שלהם נמצאת במקום בטוח מאוד", אומר רובינס.

דרכים לעזור: התמיכה הקהילתית חשובה ביותר

Feeding Pets of theless הוא ארגון לאומי הפועל ליצירת אתרי תרומת מזון לחיות מחמד ושירותי טיפול בבעלי חיים באמצעות מרפאות בפריסה ארצית - משימה דומה ל-DEGA Mobile Veterinary Care, The Women's Center ו- Seattle Veterinary Outreach.

ג'נבייב פרדריק, המייסדת והנשיאה של האכלת חיות מחמד של חסרי בית, הקימה את הארגון בעיר הולדתה קרסון סיטי, נב. זה התחיל עם מרכז תרומות יחיד עבוראנשים לתרום מזון לחיות מחמד, והמאמצים התרבו משם ברגע שהיא זיהתה שהצורך חורג הרבה מעבר לקהילה שלה.

בעזרת תרומות, הארגון שלה הצליח לתאם טיפול ב-17,000 חיות מחמד במרפאות בריאות ולממן טיפולי חירום וטרינריים עבור למעלה מ-4,000 בעלי חיים ברחבי הארץ. Feeding Pets of theless עובדת עם יותר מ-1,000 בתי חולים וטרינרים ברחבי הארץ כדי לספק שירותים בחינם או בעלות נמוכה.

על מנת לנסות ולאפשר למקלטים להומלסים להכיל טוב יותר בעלי חיות מחמד שחווים מחוסר בית, החלה האכלת חיות מחמד של חסרי בית לספק חיה חינםארגזים בגדלים שוניםלמקלטים כדי שבעלי חיים יוכלו להישאר בבטחה עם בעליהם. הם הפיצו כ-250 מהארגזים הניתנים לשימוש חוזר למקלטים ברחבי ארצות הברית עד כה.

"אנחנו יודעים כמה חשוב שבעלי חיים ואנשים יישארו ביחד", אומר פרדריק. "זה מסתכם באהבה הבלתי מותנית והקשר הזה בין אדם לחיה. החיות האלה לא שיפוטיות. בעיניהם, הבית שלהם הוא עם האדם שלהם. ראיתי כלבים וחתולים משוחררים, והם פשוט הולכים בעקבות בני האדם שלהם".

כל מודל לטיפול וטרינרי שונה במקצת, אבל יש ארגונים בכל מדינה שיציעו מזון לחיות מחמד או טיפול בבעלי חיים לאלו שחווים מחוסר בית. רבות מהעמותות תלויות בווטרינרים מקומיים כדי לתרום מזמנם, בנכונות של חברה לספק משאבים, ומתנדבים בודדים ותורמים כספיים.

למרות סטיגמות סביב אנשים שחווים חסרי בית בעלי חיות מחמד, אקסטרום אומר שבעלי חיות המחמד אוהבים את החיות שלהם ולעתים קרובות רק זקוקים לעזרה קטנה כדי להבטיח שחיות המחמד שלהם יקבלו את אותה רמת טיפול כמו חיות מחמד עם בית עקבי.

"הלוואי שהדבר היחיד שאוכל לעשות הוא לגרום לאנשים להבין עד כמה האנשים שאני רואה אוהבים את חיות המחמד שלהם", אומר אקסטרום. "הם אוהבים אותם, בדיוק כמוך ואני, ואולי אפילו קצת יותר."