צמד שומרי השימור הרה הכלב והמטפלת שלה עוזרים למינים בסכנת הכחדה, כל פעם אחת

אי שם בטבע הפראי של מלזיה, ריטה סנטוס והכלבה שלה הרה צועדות דרך דשא גבוה בברכיים. האזור שבו הם עובדים הוא בית גידול ידוע לנמרים וחתולים גדולים אחרים, מה שאומר שזהו גם שטח ציד פופולרי לציידים שעוקבים אחריהם. זו הסיבה שביום הזה תחת השמש המלזית הקופחת, סנטוס והרה מחפשים קקי.

במשך עשרות שנים, מחקרי שימור בעלי חיים הסתמכו כמעט אך ורק על איתור פיזי של המין המדובר. רוב הזמן, זה הושג על ידי משיכת בעל חיים לאזור מסוים כדי ללכוד דגימות באמצעות לכידה חיה, או על ידי הקלטת נוכחותם בעקיפין באמצעות מלכודות מצלמה ותחנות מעקב. זה היה תהליך איטי ומייגע שלא תמיד הובטחה לו הצלחה.

אבל בעשורים האחרונים יותר, כלבים כמו הרה הפכו לכלים בעלי ערך רב יותר במאמצי שימור בגלל יכולתם לעקוב אחר מטרות שונות באמצעות ריח ולאפשר לקבוצות לחקור בעלי חיים בדרכים לא ישירות יותר.

"כדי לעזור לנטר מינים", אומר סנטוס. "כדי לעזור לבעלי חיים חמקמקים, היא מוצאת מינים פולשים, [אבל] תפקידה העיקרי הוא למצוא קקי."

זריקה של בעל חיים יכולה לספק מידע בעל ערך להפליא לקבוצות שימור בנוגע לבריאות הכללית של בעלי החיים שהם חוקרים. דגימת זריקה אחת יכולה לספק מידע לגבי תזונת בעל חיים, גנטיקה ורמות הורמונים, כמו גם מידע כגון זיהוי נוכחות של טפילים או חריגות ביולוגיות. וחשוב מכך, זה יכול לאפשר למדענים לאסוף מידע זה ללא כל מגע ישיר עם החיה עצמה.

הרה נולדה להמלטה תועה ברחובות ההומים של ליסבון. נלקחה על ידי מקלט כגורה, היא אומצה על ידי משפחה בגיל חצי שנה, אך נמסרה בחזרה למקלט כאשר רמות האנרגיה שלה הוכיחו את עצמן כיותר ממה שהמשפחה המאמצת יכלה להתמודד. שם היא תשהה עוד שנה, עדסנטוס אימץ את הכלב בן השנתיים אז ב-2017. סנטוס, עד אז כלב שימור מנוסה שעובד עם כלב בשם זאוס, חיפש כלב חדש לאילוף לתפקיד, והיא חשבה שרמות האנרגיה הגדולות של הרה יהיו שימושיות בשטח.

"בדקנו אותה והיא הצליחה מדהים", אומר סנטוס. "היא נכנסה לחיי כדי להיות כלבה פנויה, כי טוב שיש שני כלבים כדי שאחד לא יקבל את כל העבודה [והיא בסופו של דבר עשתה את כל הפרויקט בעצמה.

השמחה הזאת לקחה את סנטוס והרה לשבע מדינות שונות, וסייעה במאמצי שימור בעלי חיים למגוון מדהים של בעלי חיים. הרה וסנטוס, אומנו בזיהוי של 17 מטרות שונות, עזרו לאתר דובים חומים, כמה מינים של זאבים, קני צבי ים, אפילו חגבים ולטאות.

"ברגע שהצלחתי להשיג את הרה, התחלנו לעבוד במשרה מלאה", אומר סנטוס. "אנחנו עוברים מפרויקט לפרויקט, אז זה סוג של אורח חיים, במקום עבודה",

בנוסף לעשייה חשובה ובעלת ערך מדעי ביחד, סנטוס זוקפת את מערכת היחסים שלה עם הרה על כך שהפכה אותה לאדם מעורפל יותר. סנטוס מכנה את עצמה "אדם חרדתי מאוד" מטבעה, והיא אומרת שהרה מספקת השפעה מרגיעה כשהם לא עובדים בשטח, מה שמעניק לסנטוס הרגשה של נוחות בזמן ההשבתה שלהם. לחיבור הזה יש חשיבות חיונית, כי איךחכם כלבהוא או כמה הוא יכול להריח זה רק חלק מהמשוואה כשמדובר בעבודה בשימור. לא פחות חשוב, הואמערכת היחסים בין הכלב למטפלועד כמה יכולים השניים לעבוד כאחד.

"היא מרכז העולם שלי כרגע", אומר סנטוס. "אני חושב שאני אדם טוב יותר באופן כללי, רק בגלל שאני ליד כלבים."